族群的多元豐富，是花東地區最大的人文特色，台灣原住民族群在花東縱谷地區分佈了四族，為阿美、泰雅、布農、卑南，種族與文化歧異度甚高，但隨著漢化而日漸凋零所幸近年來原住民意識覺醒，年輕一輩的工藝家，回到部落重建傳統之美:而各族群的祭典雖因時代的變遷多已精簡，但歌舞傳唱聲中，仍代代傳承著原住民獨特的文化樣貌。

※阿美族
阿美族分佈於立霧溪以南的花東縱谷及東海岸地區，人口約有14萬人，是台灣原住民中人口最多的一族。阿美族仍然保留豐富的傳統文化。
其中豐年祭是最具代表性的傳統祭典。每年夏季舉行的豐年祭，是為了歡慶小米豐收、祭祀祖先、神靈所舉行的祭典，所以儀式中充滿了析褔、感恩的意義，並強調慎終追遠、團結和諧的倫理觀念。
阿美族人自稱pangcah(邦查)，為同族、同源之意。有關其起源，各族系、部落之傅說不盡相同。「洪水漂流說(mapaniray　no　nanom)」：普遍流傳於花蓮縣奇美、太巴塱、里漏、水璉等古老部落。「島嶼渡海說(palacaly)」：多流傳於台東成功、東河等地。

學者依據族群分佈區分為南勢阿美、海岸阿美、秀姑巒阿美、卑南阿美及恆春阿美。阿美族人則自以文化、血緣及群落遷徒，分為：
•純邦查(tada　pangcah)為花東地區的原始阿美族人，身材高大、體育表現傑出。
•里漏(lidaw)：自稱八里漏(palidaw)而得名，傳說為漂流來台先祖的嫡裔，群居於吉安鄉東昌村，擅長航海、造舟及捕漁;行舟祭(palonan)為其特有。
•七腳川(cikasowan)：傳說來自西部平原、新竹一帶，遷徙至花蓮縣吉安鄉七腳川溪流序。生性勇敢善戰，日據時代發生七腳川事件，英勇事蹟至今引以為榮。
•撒基拉雅(sakizaya)：與台南的台窩灣、西拉雅族具有淵源，至今仍保有其語言，散居於花蓮市、壽豐鄉、吉安鄉、豐濱鄉及瑞穗鄉一帶。
•葛瑪蘭(kafalan)：原居蘭陽平原，於兩百多年前吳沙開墾當地後遷徙至花蓮縣新城鄉及豐濱鄉，為阿美族中漢化最深之一群，語言及歌謠尚存。

阿美族社會的母系倫理(tainaan)、年齡階級(selar)、巫師(sikawasay)、長老(kalas)為部落自治最重要的力量。母系倫理乃是為族群延續之所繫，亦是族人宇宙觀之根基；年齡階級是地方公務組織及防衛武力；巫師職司秩序維護、祭典信仰、醫療衛生，長老則為部落的領導及決策中心，制定、執行部落諸事。
依據巫師的說法，阿美族固有之宗教信仰以kawas為核心(鬼神皆為kawas)。宇宙中最主要的kawas為居住西方之造物神馬拉道(maladaw)，掌理土地森林、動植物、爭戰及年齡階級組織。女神(dogi)位居北方，支配壽命、生育、性別、婚姻、健康、族別。坐鎮東方的海神(kafit)則掌理海域、氣象、航海、漁事、地震及颱風。祖靈凝於南方，保護家族及家人。

•喜好水：阿美族人渡海而來，性喜擇水而居。水是生命之源，巫師以水治病，新娘挑水示愛，墓地灑水追緬先人等。阿美族人天性樂觀實為大海、大水的長期薰陶所致，其豐沛的歌謠、舞步亦常為水波或浪濤之意象。
•尊重女性:族人尊重女性，稱母親為太陽(cidar)，紅色的傳統服飾、羽冠、花冠、肩帶上的圓形貝殼、腰帶上的鈴鐺等都是太陽(母親)的象徵，歌謠中出現母親、媽媽的字詞亦多。
•敬老尊賢、遵守禮儀:年齡階級組織嚴謹，為身分地位及權柄的來源。高齡者在會議中亦享有否決權，禮儀訓練成為年齡階級教育中最重要的課程之一。